Tecnología e innovación están entre las palabras más usadas por empresas, gobiernos y medios. En la práctica describen cosas distintas. La tecnología es el conjunto de conocimientos y herramientas que usamos para resolver problemas. La innovación es la puesta en práctica de una idea nueva, tecnológica o no, que genera valor real para las personas, las empresas o la sociedad.
Invención, tecnología e innovación
Una invención es la creación de algo nuevo. Solo se convierte en innovación cuando se adopta y cambia la forma en que las personas viven o trabajan. Muchas tecnologías brillantes nunca llegaron a ser innovaciones porque eran caras, difíciles de usar o llegaron antes de tiempo. Al mismo tiempo, muchas innovaciones importantes usan tecnologías ya conocidas combinadas de una forma nueva.
Tipos de innovación
Innovación de producto: un bien o servicio nuevo o muy mejorado, como el smartphone con tienda de aplicaciones.
Innovación de proceso: una nueva forma de producir o entregar, como automatizar una línea de producción o sustituir servidores propios por computación en la nube.
Innovación de modelo de negocio: una nueva manera de ganar dinero con algo que ya existía, como las suscripciones de software y de streaming.
También se distingue entre innovación incremental, que mejora lo que existe, e innovación disruptiva, que crea un mercado nuevo o desplaza a los líderes de un sector.
Ejemplos de tecnología e innovación en el día a día
Pix, el sistema de pagos instantáneos lanzado por el Banco Central de Brasil en noviembre de 2020, es un buen ejemplo de innovación. Las transferencias instantáneas ya existían en otros países, pero la combinación de reglas públicas, gratuidad para las personas y participación obligatoria de los grandes bancos cambió la forma en que los brasileños pagan y cobran. La computación en la nube es otro caso: convirtió los servidores en un servicio de pago por uso y dio a las pequeñas empresas acceso a la misma infraestructura que las grandes.
Cómo ocurre la innovación
La innovación suele nacer del encuentro entre la investigación, las empresas y las políticas públicas. Universidades y centros de investigación producen conocimiento nuevo. Las startups prueban ideas con rapidez y aceptan el riesgo de equivocarse. Las grandes empresas tienen escala para llevar una solución a millones de personas. Los gobiernos financian investigación, crean incentivos fiscales y fijan reglas que pueden acelerar o frenar una tecnología.
Dentro de las empresas, la innovación que funciona sigue un camino parecido: identificar un problema real, probar una solución a pequeña escala, medir los resultados y solo entonces ampliarla. Comprar la tecnología de moda sin saber qué problema resuelve suele salir caro.
Los riesgos que acompañan a la innovación
Toda innovación tiene efectos secundarios. Las nuevas tecnologías pueden ampliar la exclusión de quien no tiene acceso o formación, crear riesgos de privacidad y seguridad, concentrar poder en pocas empresas y aumentar el consumo de energía. Hablar de estos riesgos no es estar en contra de la tecnología: es la condición para que la innovación aporte beneficios duraderos.
Cómo seguir la tecnología y la innovación
En ByteSfera, la cobertura de tecnología e innovación se reparte entre los temas negocios e innovación, startups, ciencia e inteligencia artificial. Para entender las fuerzas de largo plazo, lee también nuestra guía sobre el futuro de la tecnología.